Автор: Надежда Гольдман, 14.01.2020

Стояло прекрасное свежее утро, что было редкостью в тех краях. Почти спокойное море покачивало легкой волной, и дул тёплый ровный ветер. На берегу собралась толпа людей. Это были солдаты и моряки, женщины и дети, клерки, всевозможные торговцы, солидно выделявшиеся на фоне толпы богачи.

Все они ждали. Кто-то прохаживался вдоль берега, время от времени нервно исследуя линию горизонта через окуляр подзорной трубы, кто-то с жаром доказывал свою правоту в неожиданно возникшем споре. Иногда были слышны переклички:

– Не видать?
– Нет! Чисто!
– Плывут! Там! – вдруг послышался чей то вырвавшийся возглас.

Если бы мы были там, то не смогли бы не восхититься разительной переменой, произошедшей и с каждым присутствующим в отдельности, и со всей толпой вместе взятой. Изрядно истомившаяся ожиданием разрозненная кучка совершенно разных людей вдруг собралась, окрепла и превратилась в один напряженный мускул, устремивший всю свою силу на еле уловимую, размытую расстоянием и морским испарением черную точку на горизонте.

– А флаги, флаги? Вы видите флаги? – никто не ответил. Шли секунды, напряжение росло.
– Я… кажется… вижу… на мачтах! Да! Это флаги! Господа, это ура!!! Победа! Ура!!!! – послышался ответный залп обезумевшей от счастья толпы.

Да, то была победа, и так народ встречал своих героев, входивших на кораблях в порт с гордо поднятыми, развевающимися флагами. А мы с тех пор о своих победах, будь то академических или каких-либо других, говорим “with flying colours”, имея в виду, что сдали экзамен с отличием или безупречно справились с испытанием.

Так, минутку! А причём здесь развевающиеся флаги, скажете вы, когда в идиоме вообще цвета летят куда-то? Полисемия и здесь, без нее никуда.

Colours – множественное существительное, обозначающее официальный флаг страны, корабля или военизированных организаций.
Такая сегодня вышла встреча двух кораблей в нашем безграничном океане слов – этимологии и полисемии.

Michael told me that he was sure I would pass all my exams with flying colors.
They had some big decisions to make this year, and came through with flying colors.
If that’s the biggest criticism a dedicated nit-picker can deliver, then the restaurant has passed with flying colours.